参考消息网10月19日报道 外媒称，在《美国新闻与世界报道》杂志公布的最新大学排名中，中国的清华大学出人意料地排在了美国麻省理工学院（MIT）之前，成为全球最好的工程类院校。清华大学的排名，加上中国科学家屠呦呦获得诺贝尔医学奖的消息，使人们对中国教育体系的崛起及其软实力的提升展开了争论。
日本外交学者网站10月15日报道称，也许人们根本不应该对清华的成功感到吃惊。不仅清华的排名在上升，中国的好几所大学都超过了欧洲和亚洲的传统名牌大学。实际上，《美国新闻与世界报道》的全球最佳大学排名显示，在全球最好的750所大学中，中国占了65所。另外，在该榜单的十所亚洲最佳大学中，中国占了五所。今后几十年内，中国的大学有望跻身全球十佳之列。澳大利亚一名教育专家解释说：“随着更多中国期刊被汤森路透列入引文索引、400万中国研究人员开始互相引用，可以预料中国的大学在各种排名中的位置会迅速上升。”
报道称，推动中国大学排名上升的不仅仅是论文引用，中国名牌大学的全球影响力也在迅速提高。例如，清华大学推出了“苏世民学者项目”，目的是培养下一代全球领导者。有3000名来自世界各地的最优秀人才申请该项目，仅有约100人入选，这使该项目成为全世界竞争最激烈的此类项目之一。
北京大学也宣布了自己的项目，名为“燕京学堂”，该项目在2015年秋已经推出10门英语授课课程。“燕京学堂”与“苏世民学者项目”有着共同的目标，即培养下一代全球领导者。两个项目都认为，如果对中国及其在世界上的作用没有深刻了解，就不能成为真正优秀的领导者。
报道称，在研究中国大学日益扩大的影响力时，仅仅关注清华和北大是不够的。实际上，清华最著名的是理工科专业，这就是它常常被称为“中国的MIT”的原因。北京大学在中国的高等教育领域有着悠久、令人骄傲的传统，自创办以来始终处于中国社会和政治发展的中心。在排名中悄悄上升的另一所大学是中国人民大学，由于专注于社会科学，它受到的关注比较少。
实际上，如果仅就社会科学而言，中国人民大学可能是中国最好的大学，甚至超过北京大学。例如2015年，中国人民大学获得了50项国家社会科学基金项目，在所有高等院校中居于首位。中国人民大学的历史、法律和国际关系等几个院系常常位列中国首位。近年来，在校长陈雨露的领导下，中国人民大学还通过其智库（例如重阳金融研究院）赢得了国际声誉。
报道称，中国其他引人注目的大学还包括上海的复旦大学和广州的中山大学。所有上述大学都大幅增加了今后十年的研究经费。
报道称，当然，仅仅从排名来判断一所大学的质量具有误导性。尽管如此，由于中国在过去30年中总体国力的提升，可以说中国大学的崛起并不出人意料。但要拉近与美国大学的距离，尤其是在独立思想与自治方面，中国大学还需要下很多工夫。但是，如果有一天中国某些大学的排名超过哈佛，不要感到奇怪。
